Lieu de rencontre en Egypte de l’Afrique, de l’Asie et de
l’Europe, le canal de Suez a fait l’objet de nombreux projets au cours du XIXe
siècle avant que Ferdinand de Lesseps ne s’en empare. Il sut mener à bien le
chantier de construction du canal, malgré la vive opposition turque et
britannique.
La réalisation de ce « rêve d’ingénieurs » donna naissance à
trois villes dans le désert : Port-Saïd, Ismaïlia et Suez ; elles devinrent rapidement autant d’oasis
et de cités-jardins, irriguées par le canal d’eau douce venu du Nil, construit
pour subvenir en eau aux besoins du chantier.
Les défis politiques, techniques et commerciaux étant
résolus, le canal fut inauguré le 17 novembre 1869 par le Khédive d’Egypte,
Ismaïl Pacha, en présence de l’impératrice Eugénie et des plus hautes
personnalités arabes et européennes.
Bruno Chauffert-Yvart, président de l’association du souvenir de Ferdinand de Lesseps
et du canal de Suez, retracera pour nous durant cette conférence l’histoire de ce projet
et de ce chantier remarquables, depuis ses prémices jusqu’à son inauguration.
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