Le 181e congrès de la Société française d'Archéologie s'est tenu dans la Creuse, du jeudi 23 au 27 juin 2022, rassemblant plus de 150 participants, sociétaires, amateurs et professionnels du patrimoine. La coordination scientifique était assurée par Eliane Vergnolle.

Les Actes de ce congrès paraîtront au second semestre 2024 dans la collection Congrès archéologique de France publiée par la SFA.

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Avec la tenue d’un congrès archéologique dans le département de la Creuse s'est achevée une trilogie limousine amorcée en Corrèze (2005) et poursuivie en Haute-Vienne (2014). La SFA n’était pas venue en Creuse depuis le congrès archéologique de Limoges, en 1921. Les sociétaires n’avaient alors visité que quelques monuments (l’hôtel des Moneyroux à Guéret, ainsi que les églises d’Ahun, du Moutier d’Ahun, de La Souterraine et de Bénévent-l’Abbaye).

Entre temps, la connaissance du patrimoine creusois a été profondément renouvelée par une recherche dynamique, portée tant par les travaux universitaires, tant par des sociétés savantes. On perçoit désormais mieux la position très particulière de cette région de la Marche limousine, située à la limite septentrionale du Massif central, hérissée de puissants châteaux et d’une multitude de manoirs, pour la plupart d’entre eux édifiés à la fin du Moyen Âge et à l’aube de la Renaissance.

Comme le Limousin dans son ensemble, la Marche fut une terre d’évangélisation précoce et d’intense occupation érémitique et monastique. Aux XIe et XIIe siècles, la concurrence entre moines bénédictins et chanoines réguliers suscita une efflorescence architecturale dont témoignent des églises comptant parmi les chefs d’œuvre de l’époque romane, tandis que les nombreuses chapelles templières ou hospitalières qui nous sont parvenues traduisent le rôle joué par les ordres militaires au cours des siècles suivants.

Devant une telle richesse, faire un choix s’est avéré difficile. Souvent, ce sont les distances et les difficultés de circulation ou d’accès qui ont conduit à écarter du programme tel ou tel site, comme Bourganeuf, ville située à la limite de la Haute-Vienne, ou le château de Crozant, dont les ruines – qui ont inspiré tant de peintres – dominent une boucle de la Creuse, aux confins du Berry. Ce sont également des raisons logistiques qui nous ont conduits à choisir Aubusson comme centre du congrès plutôt que Guéret, capitale historique du comté de la Marche – un choix qui a permis de découvrir un autre aspect du patrimoine creusois : la production de tapisseries.